들꽃에 관심을 가지게 된 게 불과 몇 년 전이다.
특별한 동기가 있었던 것은 아니었으나, 종교 동호회에 가입하면서 자연에 대한 새로운 인식이
세상을 다르게 바라볼 수 있다는 것을 알게 되면서 부터라면 조금은 이해가 될까.

아직은 동절기, 눈 앞에 매실나무가 꽃을 피워 향으로 눈과 코를 자극함에도 무심히 지나쳤고,
그게 그렇게 유명한 매화라는 것조차도 까맣게 모르고 지냈었다. 퍽 오랫동안...
감꽃을 끼워 목걸이를 만들고 온 동네를 휘저으며 다녔으면서도 그 풀이 골풀이란 것을 알게 된 게
불과 얼마 전이다. 그러고 보니 문득 지나간 유년의 기억들이 오늘 밤은 새롭다.

나는, 살아온 날들의 대부분을 시골에서 보냈다.
지금은 몇 안 되는 빈가들만 남아 쓸쓸해졌으나 한 때는 시끌벅적 산골을 울리는 기침소리가
새벽의 고요를 깨며 들판을 넘어다녔고, 바람결에 휘날리는 두루마기 자락에 지축이 흔들렸었다.
마당가 비탈진 방죽엔 여러 식물들이 어울려 살았고, 3킬로도 더 되는 먼 곳에 학교가 있었다.
면소재지랑 파출소, 그리고 문방구가 있었던 번화가?...고향을 떠난 후로도 여러 이유로 자주 드나들었던 고향이지만,
입학 무렵의 생생한 기억은 면소재지의 굽은 소나무와 학교 뿐이다. 

열한 살, 이사를 하면서 전학을 하게 되는데 같은 郡이면서도 탯줄을 묻은 산골마을과는 달리
한 번도 보지 못했던 바다가 지척인 곳이었다.
여러 校舍가 있었던 고향과는 달리 2부 학부제를 실시하는 단 두 칸의 교실, 복도를 임의로 막은
교무실과 운동장도 없던 마당끝 풀더미에 땅을 파고 작은 기둥을 세워 짚으로 둘러친 간이 화장실...
어린 마음에도 기막힌 광경이었던 그때, 실망을 감추지 못했었는데 또래 아이들은 한뼘정도
크고 거칠었던 것으로 기억된다.
4학년이 최고 학년이었으므로 그대로 쭉 상급반으로 올라 졸업하게 되었고,
영광스럽게도 제1회로 졸업장을 받게 되었다.

방통을 졸업하시고 초임 발령 받아오신 선생님과 졸업 때까지 3년의 인연,
고사리 손으로 돌멩이와 모래를 이어날라 마당을 다듬어 운동장을 만들었고,
뻘땅을 흙으로 메꿔 실습지로 바뀌어 가는 과정에 움트고 자라서 각별해진 사제간의 사랑...속에
구덩이를 파고 인분으로 거름을 삼아 호박을 심고, 고추 모종을 하며 지줏대에 자신의 이름을 새기고
쑥갓과 상추를 심어 꽃이 필 때까지 자라는 모습을 지켜보고, 학교 울타리에 미루나무와 편백을 심어
무성히 자라는 동안 짬짬히 도심으로 수학여행도 다녀오고 운동회도 하는 멋진 시간들도 즐길 수 있었다.
학교 밖으로 툭 트인 저수지가 있었는데 수풀이 우거진 가장자리쪽엔 이름모를 수생식물들이
자라고 있었지만 어른들께서 흔히 하시는 말씀 말곤 따로 물어볼 생각을 그땐 안 했었나보다.
**
기억의 끈을 풀려니 끝도 없다. 지워진 친구들도 생각나고 잊혀진 스승님도 되살아 난다.
모두가 그립고 보고 싶어진다. 어디서 어떻게 보내는지 궁금증도 도진다.
이 밤에 넋두리라니...여름밤은 이제 시작인데 벌써 더위 먹었나 보다. ㅠ.ㅠ

어쨌거나, 여기저기 올려진 사진과 글들을 보면서 잠시 추억에 젖어보았다.
잊었다가도 다시 뒤져보면 그때의 흔적들이 생생하게 떠오르는 사진속의 풍경은 아닐지라도
가슴속에 묻어둔 지난 이야기 하나쯤 누구에겐들 없겠는가.

잊을 수 없는 유년의 기억만큼이나 요즘의 내 가슴에 차곡차곡 쌓이는 것 중에 하나가
여행을 다니며 보고 듣고 느끼는 것들이다.
계획에도 없던 어느 산행에서 만났던 봄꽃들...괭이눈과 큰괭이밥, 얼레지, 금붓꽃, 바람꽃,
처녀치마, 할미꽃, 족도리풀, 제비꽃, 개별꽃 등등 짧은 계곡에서 스무 가지가 넘는 야생화를
볼 수 있었던 그 감동을 어떻게 표현해야 할까...
추억은 내가 살아가는 데 더 없는 힘이 되어준다.

이곳을 처음 찾았을 때 평소 아껴주시던 지인의 소개가 있었는데 그게 벌써 일 년 전이다.
이젠 제법 많은 것들을 배우게 되었고, 그 중엔 그리움으로 자리를 잡아
아예 추억으로 간직된 것들도 생겨난 것이다.

인생이 뭐냐고 묻는다면,
'지나간 것은 추억이요, 남은 것은 희망이다'라고 말하겠다던 누군가의 말이 떠 오른다.
얼마나 공감이 가던지...

요즈음 나는, 그리운 것들과의 재회를 꿈꾸며 하루를 산다.