4. 갈대의 노래

비바람을 이겨 낸 들판에서 풍요로움을 가득히 거두어 들이는 계절이 되면 아우라지의 가을은 한꺼번에 오지 않고, 아침햇살을 먼저 머금은 옥갑산 정상부터 단풍으로 물들기 시작하여 산 중턱이 한창 불타 오를 즈음, 山頂의 거목은 이미 앙상한 나뭇가지로 푸르디 푸른 하늘을 휘저어 아우라지 강에 옥색 물빛을 풀어내곤 한다. 그 투명한 물빛 속에 한 폭의 산수화를 그려낸 듯 육중한 산 그림자에 형형색색의 가을 색을 드리운 강물은 수 많은 화폭을 마치 이야기하듯 도란거리는 여울소리와 함께 흘려 보내고 또 보내고……. 산길을 바삐 걸어 온 촌로가 강변의 노송 그늘에서 담배 한대 피워 물고 한가로이 나룻배를 기다리고 있을 때, 강변마을에서 애절하게 들려오는 아라리의 구성진 가락을 고향의 노래로 가슴에 담고 고향의 抒情을 아스라히 떠올려 본다.

                                구절리 가는 길

구절리 가는 길에 차창을 열면 신선한 산 공기 속에 가을 냄새가 가득 퍼진다.
구절양장 구비마다 구절초가 하늘거리며 반가움의 손짓을 하면
절로 나는 흥겨운 휘파람은 흥터마을 솔숲에서 불어 오는 실바람에 실려 산을 넘는다.

구절리 사람들은 구구절절 한 삶의 사연이 있다.
한창 번성하던 시절의 영화는 기억 저편으로 사라지고,
아직도 애환 어린 검은 석탄가루를 뒤집어 쓴 스무 집 남짓한 마을의 아픔을
노추산 산행길도, 오장폭포의 물줄기로도 아우르지 못한 채
강변 길은 안으로 안으로 파고 들어 발왕산 언저리를 스치고 있다.

대관령 목장의 폐수가 할퀴고 간 상처를
강변의 노송은 묵묵히 지켜보며 안으로만 다져 푸르른 기상을 곧추 세웠고
자개골 섬섬옥수로 어루만져 되살아나기 시작한 송천강에
무성하던 다슬기 무리, 날렵하게 침입자를 물리치던 꺽지,
한가롭게 바위틈을 헤집던 동자개, 늠름한 어름치는 언제쯤 돌아 올려나.

여인네의 속살같이 해맑은 자개골 아흔 아홉 구비에는
애기단풍이 애처롭게 바위에 매달려 산골의 가을은 깊어만 가고
길가에는 아직도 새까만 머루, 잘 익은 다래가 길손을 부르고 있다.
좁다란 산길은 하늘을 향하여 높다랗게 걸쳐있고
대광사의 향 내음은 십리 밖에 까지 퍼져 산골 나그네의 발길을 재촉하고 있다.

상자개, 하자개를 바삐 오가는 동자개가 물고 떠내려 가는
빨간 단풍잎으로 이별을 대신 전할 때
적막이 골짜기를 가득 메운다.  (2000.10.6)

  휘영청 밝은 달빛에 오동잎 떨어지는 그림자가 창문 밖으로 비칠 때 들려오는‘아~ 아~ 으악새 슬피 우니 가을인가요~ ♪’라는 노래로 부터 가을은 이미 우리 곁에서 무르익고 있다.  그 으악새(?) 찾으러 지구 한 바퀴 돌아 다닐 일은 없어도 창녕의 화왕산, 양산의 신불산, 포천의 명성산 그리고 내고향 정선의 민둥산엔 하얗게 바람에 일렁이는 억새의 물결이 장관을 연출한다.  그러나 무엇보다도 영암 월출산의 암벽 사이에 자리한 억새 사이로 떠오르는 구월 보름달의 그 휘황한 아름다움을 본 사람은 하얀 억새꽃과 둥근 보름달의 앙상블을 두고두고 잊지 못할 것이다. 그 희뿌연 아름다움은 효석이 일러 준 것처럼 ‘소금을 뿌린 듯 하얀 메밀 꽃’을 9월 초순에 봉평의 효석 생가 주변에서, 한강 둔치의 메밀 밭에서도 감상할 수 있으며, 지금은 찾아보기 어려운 초가집 지붕 위에 하얗게 핀 박꽃이 고고한 달빛을 받아 더 희게 보이던 순백의 아름다움은 기억 저편에 간직 할 수 밖에 없다.

  가을이면 작은 바람결에도 고개 숙여 흔들리는 갈대를 일컬어 여자의 마음 같다고 했던가.  냇가나 저수지 습지에서 쉽게 볼 수 있는 갈대나 달뿌리풀은 갈색의 칙칙함이 가을 햇살과 어울려 더 없는 풍요로움을 느끼게 한다.  낮은 곳에 자리한 것이 갈대라면, 높은 곳을 향하여 억겁의 세월에 걸쳐 무던히 피고 지는 것이 억새인 것 같다.  산등성이에 군락을 이루고 여리게 보이지만 곧게 뻗은 꽃대 끝에 여인네의 머릿결처럼 부드러운 꽃이삭을 솜털처럼 하얗게 달고, 바람 불 때마다 고개 숙여 자신을 낮추는 모습에서 한없는 겸손의 미덕을 발견한다.  환한 달빛을 받아 더욱 희뿌연 자태로 산자락을 휘감고, 바람이 불면 자기들끼리 흔들리며 부대끼며 ‘사사삭…’하고 내는 소리를 귀 기울여 들어보면 억새들만의 사랑의 밀어, 그들만의 노래가 아닐까?  그리고 그 사랑의 고백을 불살라 눈송이처럼 자신을 흩날리는 마지막 장열한 모습이 얼마나 숭고하며, 형언할 수 없는 아름다움이 있기에 가을을 갈대의 계절, 아니 억새의 계절이라고 감히 말 할 수 있다.
이 가을에도 어김없이 우리를 혼란스럽게 하는 화본과 식물이 있다.  조나 귀리는 이삭모양으로 누구나 쉽게 구별할 수 있지만 ‘새, 기름새, 솔새, 줄, 띠, 개기장, 기장대풀…’ 봄부터 헷갈리는 머리는 이 가을까지도 계속된다.

  20년 전인 84년 늦가을, 지금의 내 아내와 3번째 만남을 운길산 산행길로 이어나갔다.  그 당시에는 뚜벅이족이라 이른 아침에 청량리에서 양수리행 시내버스를 타고 양수대교 검문소 앞에서 하차, 중앙선 철길 너머 수종사로 향하면서 내려다 보이는 두물머리 강물에 비친 가을 풍광을 자랑 삼아 환심(?)을 사고자 있는 말 없는 말 열심히 늘어놓고, 운길산 정상 넘어서 덕소로 내려오며 흙먼지 날리는 길가의 ‘도깨비바늘’ ‘도꼬마리’열매를 한 움큼 훝어내어 동행자에게 던져 놀라게 하고는 옷에 붙은 가시 떼어 준다고 은근슬쩍 몸을 건드려 본 사람이, 첫만남 이후 38일만에 결혼한 지금의 내 아내 홍○옥 이다.  그 동안 딸아이 둘 낳아 곧곧하게 기르고 바르고 열심히 살기에 한없이 고맙고 진심으로 사랑하는 사람이다.  이런 추억도 가을이 내게 선사한 혜택이다.

  가을은 들꽃에서도 풍성한 결실의 아름다움을 발견한다. 천남성, 배풍등, 까마귀밥나무, 청미래덩굴,백량금 등은 정열적인 색깔로 산새들을 유혹하여 자손을 퍼뜨려 가고, 어릴 때 산머루처럼 생긴 모양에 한 두알 씹다가 쓴맛에 뱉어버린 ‘댕댕이덩쿨’에 대한 기억은 비슷한 모양의 ‘밀나물’열매에게도 친근감이 가지 않는다.  그러나 뭐라고 해도 가을은 들국화의 계절이다.  구절초, 산구절초, 바위구절초, 낙동구절초, 포천구절초, 한라구절초, 산국, 감국, 해국, 비자루국화, 쑥부쟁이, 개쑥부쟁이, 갯쑥부쟁이, 눈개쑥부쟁이, 가새쑥부쟁이, 까실쑥부쟁이, 미국쑥부쟁이 그리고 같은 국화과의 왕고들빼기, 가시상치, 왕씀배, 산씀바귀, 조밥나물…. 어디서나 쉽게 볼 수 있는 들국화가 수수한 자태로 피었다가 기러기 울음따라 다시 지면 가을은 깊은 잠에 빠지기 시작한다.

  우리집 정원은 산부추나 층꽃, 감국의 자태만으로도 뭇시선을 붙잡지만 수 십 미터 밖에까지 풍기는 구절초의 그윽한 향기와 청초한 모습으로 가을임을 알려준다.  구석구석에 무리 지어 꽃이 피면 아파트단지에서도 늦가을의 꿀벌을 불러 모으고, 뜨락에 서면 구절초 아로마향에 정신이 쇄락함을 느낀다. 이 구절초는 포천구절초 보다 잎이 더 가늘고 꽃잎도 순백에 가깝다.  고향마을에서 산채한 것이나 진부의 야생화농장에서 분양 받은 것도 모두 같은 모양이다. 이○경 님이 분류를 어떻게 해야 할까 고민하는 바로 그 품종이다.  올해는 구절초로 술 담가두고 반가운 사람이 찾아오면 대접할까 한다.

5. 오장폭포의 겨울(에필로그)